Миссия Кеплера (Kepler) - поиск планет, похожих на Землю
Есть ли где-нибудь другие миры, похожие на наш, или мы одиноки во
Вселенной? Космический летательный аппарат Кеплер (Kepler) НАСА
собирается отправиться в беспрецедентное путешествие, которое сможет
ответить на эти извечные вопросы. Планируется, что Кеплер будет
отправлен в космос с базы военно - воздушных сил на мысе Канаверал,
штат Флорида, на борту ракеты-носителя Дельта II (Delta II) 5 марта в
10 час. 48 мин. после полудня восточного поясного времени. Это первая
миссия, позволяющая обнаруживать планеты, похожие на Землю - каменистые
планеты, которые обращаются вокруг похожих на Солнце звезд в теплой
зоне, на поверхности которых может сохраняться вода в жидком
состоянии...
На фото: Планета, похожая на
Землю, которая обращается вокруг далекой звезды, в представлении
художника. Автор: Дана Берри (Dana Berry)/НАСА
"Кеплер является критической составляющей в попытках НАСА обнаружить и
изучить планеты, на которых могут наблюдаться условия обитания,
подобные земным", - сказал Джон Морзе (Jon Morse), руководитель отдела
астрофизики при штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
Миссия будет длиться три с половиной года, исследование охватит более
100,000 звезд, похожих на солнце, в области созвездий Лебедя и Лиры
нашей галактики Млечный Путь. Предполагается, что будут обнаружены
сотни планет размерами с Землю или больше, движущихся по орбите на
разном удалении от своих родительских звезд. Если планеты с размерами
Земли распространены в обитаемой зоне (в которой условия
благоприятствуют сохранению воды в жидком состоянии), то Кеплер
(Kepler) сможет обнаружить множество миров, подобных нашему. С другой
стороны, если такие планеты встречаются редко, то Кеплер может не
обнаружить ни одной.
Телескоп Кеплер (Kepler) специально спроектирован таким образом, чтобы
обнаруживать периодическое изменение яркости свечения звезд, вызванное
проходящими перед ними планетами. Некоторые звездные системы
ориентированы таким образом, что их планеты проходят перед своими
родительскими звездами, если вести наблюдение из какой-нибудь точки
Земли. Когда планеты проходят перед звездой (транзит), они вызывают
небольшое уменьшение свечения звезды или мерцание: видео 1 MB
(мегабайт). Телескоп может регистрировать изменение яркости свечения на
20 миллионных долей.
"Если бы с Кеплера (Kepler) наблюдали за маленьким городком на Земле
ночью из космоса, то он смог бы зафиксировать уменьшение яркости фонаря
на крыльце, когда кто-нибудь проходит перед ним", - сказал Джеймс
Фэнсон (James Fanson), руководитель проекта исследований с участием
Кеплера (Kepler) лаборатории по разработке ракетных и реактивных
двигателей НАСА в Пасадене (Pasadena), штат Калифорния.
Чтобы выполнить это трудное задание, Кеплер (Kepler) будет использовать
крупнейшую камеру из тех, которые когда-либо были отправлены в космос,
95-мегапиксельную матрицу на приборах с зарядовой связью или "ПЗС."
Справа: установленная на Кеплере
(Kepler) и полностью укомплектованная для работы во время полета в
космосе плоская матрица фокальной плоскости с 42 (сорока двумя) ПЗС для
проведения исследований и четырьмя ПЗС, размещенными в углах матрицы
для обеспечения точного управления.
«Нацелившись» на один важный участок звездного неба в продолжение всего
периода его «звездной» жизни, Кеплер (Kepler) сможет вести пристальное
наблюдение за планетами, которые периодически проходят мимо своих
родных звезд, совершая множество циклов. Это позволит астрономам
подтвердить наличие планет. Планеты земного типа в обитаемых зонах
теоретически должны затрачивать около года на то, чтобы совершать один
оборот вокруг своей звезды, так что Кеплер (Kepler) будет
контролировать эти звезды, по меньшей мере, три года, чтобы подтвердить
присутствие таких планет. Наземные телескопы и космические телескопы
Хаббл (Hubble) и Spitzer продолжат эти исследования на более крупных
планетах, которые они смогут увидеть.
"Кеплер (Kepler) - это решающий краеугольный камень в понимании того,
какие типы планет образуются вокруг других звезд", - заметил «охотник»
на экзопланеты Дебра Фишер (Debra Fischer) из университета
Сан-Франциско, штат Калифорния. "Сделанные открытия будут сразу же
использоваться для изучения атмосфер крупных газовых экзопланет с
помощью телескопа Спитцер (Spitzer). А полученные статистические данные
помогут нам наметить курс в правильном направлении, чтобы однажды
увидеть светло-голубое пятнышко, так похожее на нашу Землю,
обращающееся вокруг другой звезды в нашей Галактике".